本文是专栏《地图上的中国》系列文章。

古人划分地界，多以江河为界。如长江进入安徽省后大致向北流去，就分出东岸和西岸，长江东岸称为江东，西岸称为江西（主要是今安徽省长江西岸地区，与今江西省无关）。山西省在太行山以西，这是山西省省名的来历。但是山西省的西边是黄河，而且山西也有上千年被称为河东的历史，那为什么不叫河东省呢？

黄河在内蒙古托克托县附近出现大转折，大致呈一条直线向南流去，在今山西省风凌渡再折向东流向大海。古人把黄河以东称为“河东”，黄河以西称为“河西”。

春秋末期，魏、赵、韩三家分晋。魏国西边的边界在黄河西岸的陕西省合阳、大荔一带，这里就是战国史上大名鼎鼎的“西河”。名将吴起与魏武侯泛舟西河时，提出了一个振聋发聩的理论：“在德不在险”。黄河西岸称为“河西”，黄河东岸自然就称为“河东”了。黄河东岸在向东转折的地方与黄河北岸之间的三角区域，也就是现在山西省运城市，当时称为“河内”。东汉末年，有一路很会“折腾”的诸侯——河内太守张杨，他的地盘就在这里（《三国演义》称他是上党太守）。

秦国站在自己的角度，河东称为“河外”，但这种用法比较少。等到秦国占领魏国的河东之地后，也没有使用“河外”，而是用的“河东”，设河东郡。用“河外”让人不太容易让人理解，用“河东”则简单明了，黄河以东就是河东。

此时的河东还不包括整个山西省，主要是指山西省内黄河以东、汾河以西的吕梁山区。秦国统一天下后，在今山西省境内设有四个郡：晋北的雁门郡、晋中的太原郡、晋西南的上党郡，以及晋西南的河东郡。因此，把秦朝时的河东与今山西省完全等同起来，是不合适的，雁门郡、太原郡、上党郡的人一般不会说自己是河东人。

三国、西晋、东晋以及南北朝时，“河东”的地理概念没有太大变化。如三国时关羽关云长就自称河东解良人（解梁，今山西省运城市盐湖区解州镇）。南北朝时有三大来自河东的名门望族：河东（闻喜）裴氏、河东薛氏、河东柳氏。唐朝很多裴姓、薛姓、柳姓的名臣名将，多出自这三家名门，如著名的薛仁贵就是南北朝时河东薛氏名将薛安都的六世孙。唐宋八大家之一的柳宗元也出自河东柳氏，世称“柳河东”。

到了唐朝，“河东”的地理概念，就基本上包括山西省了，甚至还包括河南省最西部的灵宝、卢氏等地。唐太宗贞观元年（年），分天下为十道，河东道的得名就是因为位于黄河以东，故名。

从那时起，山西省全境就基本上可以称为河东了。不过到了唐朝中后期，朝廷设节度使，山西省境内有三个节度使。晋西南（秦汉时的河东）称为河中府，晋东南设昭义节度使（治所在潞州，今山西长治），剩下的为河东节度使辖地。

在唐末，河东节度使是天下一线重镇。五代梁、唐、晋、汉、周，不算开头的后梁、收尾的后周，中间三个王朝全部发迹于河东。晋王李存勖割据河东，与统治中原的梁太祖朱温争天下，最终在年灭掉梁朝统一中原。

五代控制中原地区，国都在黄河南岸的洛阳、开封，黄河北岸河东地区的战略意义就非常重要了。守住河东，则中原无忧。在五代，能当上河东节度使的，不是皇帝近亲，就是皇帝心腹。比如石敬瑭，就是唐明宗李嗣源的宝贝女婿，在朝中争权失势，费尽心机出任河东节度使。石敬瑭据河东灭后晋，然后派心腹大将刘知远坐镇河东。刘知远占据中原后，又把河东交给了亲弟弟刘崇。刘崇在后汉灭亡后，割据河东建立北汉。

在唐末五代，“河东”是指河东节度使的辖区，一般不包括晋西南和晋东南。北宋灭北汉统一中原后，所设的河东路不包括今山西省的北部（为辽朝控制）和晋西南（归永兴军路管辖），已与今山西省的辖区差不多了。在北宋，从地理范围来说，“河东”包括今之山西省是基本没问题的。

金灭北宋，依然设置河东路，只不过分成了河东北路、河东南路。河东基本等同于山西，为何不用“河东”作为省名，非要用“山西”？元朝时，山西省设“河东山西道宣慰使司”，把“河东”和“山西”这两个最能体现山西省地理特征的地名揉合在一起使用。明朝统一后，洪武二年（年），朱元璋在元朝“河东山西道宣慰使司”的基础上，设“山西等处行中书省”，不再用“河东”。历经六百多年至今，“山西”成了山西省的省名，“河东”则不再使用了。这就是山西省没有称为河东省的原因。

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大体以区域范围分为以下五大块：

北方：黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、北京、天津、山西、山东

西部：新疆、甘肃、陕西、青海、宁夏、西藏

中部：河南、湖北、湖南、四川、重庆

东部：上海、江苏、浙江、安徽、江西、福建

南方：广东、海南、港澳台、广西、贵州、云南

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